Jean-Marie Lebas de Lachesnay a vécu jusqu’à l’adolescence à l’île de La Réunion, son pays natal…
Après une période parisienne, il séjourne pendant deux années à La Martinique puis il retourne à Paris, où il débute une carrière de consultant en informatique avant de la poursuivre en Normandie puis au Canada où il crée sa propre entreprise. À son retour d’Amérique du Nord il rejoint, de nouveau à Paris, un grand cabinet de conseil en organisation et informatique avant de créer sa propre structure. Désormais, il vit en partie à l’île aux Nattes, Madagascar et en partie en Normandie où il se consacre essentiellement à l’écriture en tant qu’auteur indépendant.
Les voyages et les découvertes lointaines ont jalonné son parcours avec pas moins de 33 pays visités. Ses écrits sont empreints des images, des perceptions et des enrichissements que lui ont apporté ses nombreuses pérégrinations.
Il est père de deux filles.
INTERVIEW RÉALISÉ PAR PHILIPPE BONALDI LE 17 AVRIL 2021
PB : Argent trouble est votre quatrième ouvrage. Percevez-vous une évolution dans la façon dont vous écrivez ?
JML : Sans aucun doute. Argent Trouble est un thriller dont les thèmes centraux sont le pouvoir, l’argent sale, les paradis fiscaux, le chantage, la grande criminalité, le piratage informatique et la divulgation. La limite que je devais me fixer dans la description de certaines situations où se trouvent mes personnages a été une préoccupation dont il fallait que je m’affranchisse. Cela concerne le sexe ainsi que la violence qui est inhérente à l’univers dans lequel ces personnages évoluent. Je me suis efforcé de ne pas penser à ma famille et à mes proches qui sont mes premiers lecteurs. J’ai abordé l’écriture de ce roman avec l’intention de m’autoriser une plus grande liberté. De me défaire de cette « pudeur de gazelle » que je m’imposais inconsciemment jusqu’alors. Sinon, je suis, je le crois, beaucoup plus exigeant qu’auparavant.
PB : Comment a démarré chez vous l’envie d’écrire ?
JML : J’ai pratiqué un métier, le consulting, où l’écrit tenait une place importante. Mes clients me demandaient toujours de rédiger leurs interventions. Ils trouvaient que j’avais souvent la bonne formule et le style approprié. Mais, le vrai déclencheur a été ce concours d’écriture auquel je me suis prêté en Italie et que ma compagne italienne de l’époque, auteure elle-même, avait traduit pour l’occasion. Les retours avaient été très encourageants. Cela m’a donné envie de continuer.
J’éprouve une réelle jubilation à créer une histoire, à y installer des personnages, à leur inventer des caractères et des vies parfois improbables. Je m’amuse aussi beaucoup lorsque j’ajoute des notes d’humour dans des situations plutôt dramatiques. J’aime également faire des clins d’œil au cinéma et à la musique. Pour Argent Trouble, par exemple, le titre même rappelle Agent Trouble de Jean-Pierre Mocky. Les titres de chapitres tels que Un très sombre dimanche est une référence à la chanson Gloomy sunday interprétée par Billie Holiday, Ils ne vieilliront pas ensemble au film de Maurice Pialat et L’ange de la mort au film de Nicolas Winding Refn. Je dois avoir quatre synopsis en réserve mais je vais d’abord « faire mon deuil » des personnages d’Argent Trouble, avec qui je « cohabitais » depuis plus de deux ans, avant de m’attaquer au suivant.
PB : Aimez-vous tous les ouvrages que vous avez écrits ?
JML : Oui, tous. Si cela n’avait pas été le cas, je ne les aurais jamais « exposés ».
Une nouvelle dans un contexte de concours d’écriture, un récit autobiographique, une fiction policière ayant pour cadre l’île de la Réunion, ma terre natale et enfin, Argent Trouble un thriller plus noir. Je ne boude pas mon plaisir pour ce que je considère comme des accomplissements.
PB : Quelles sont vos influences ?
JML : Je n’ai pas de réponse à cette question. Je ne peux pas dire que je m’attache à un auteur ou à un style. Mes dernières lectures sont : Racée de Rachel Khan, Origine Paradis de Thierry Brun, Corruption de l’Américain Don Winslow, Taquawan du Québecois Eric Plamondon, La mort selon Turner du Britannique Tim Willocks et Un monstre est là, derrière la porte de Gaëlle Bélem, une compatriote réunionnaise talentueuse. Et bientôt, ce sera Sur l’autre rive d’Emmanuel Grand.
PB : Si vous en avez un, quel est votre rituel d’écriture ?
JML : Aucun. En revanche, certaines conditions me sont indispensables. Je consacre la matinée à m’occuper de l’intendance afin de me libérer de toute contrainte. Puis, je m’isole. Et, lorsque je me mets à écrire, plus rien n’existe jusqu’à « pas d’heure ». J’en oublie parfois de me nourrir. Je ne mène pas une vie très saine quand j’écris intensément.
PB : Êtes-vous sensible à la critique ?
JML : Non. J’écris comme je sais le faire et comme j’ai envie de le faire. S’il y avait une forme de consensus faisant état de la mauvaise qualité de mon travail je n’hésiterais pas à le remettre en question. Mais ce n’est fort heureusement pas le cas.
En revanche, j’exècre la méchanceté et la médiocrité de certains critiques professionnels.
PB : Pensez-vous que l’écrivain a un rôle à jouer dans nos sociétés ?
JML : J’écris des fictions qui n’ont pas d’autres buts que de divertir. La très grande majorité des romans publiés sont dans ce cas, je pense.
Ensuite, il y a les auteurs dont les ouvrages, même romancés, sont des témoignages d’une époque ou bien d’évènements historiques. Ceux-là entretiennent la mémoire indispensable ou bien participent, a posteriori, à faire œuvre de justice. Et puis, il y a ceux qui publient des manifestes artistiques, politiques, sociétaux ou philosophiques. Ceux-là suscitent des débats et des controverses qui sont de nature à influencer l’évolution de nos sociétés. Racée de Rachel Khan entre dans cette catégorie.
Alexander Goodhouse, pseudonym of Jean-Marie Lebas de Lachesnay, lived on Reunion Island, his native country, until he was a teenager…
After staying and studying a while in Paris, he spent two years in Martinique before returning to Paris, where he began a career as an IT consultant before moving to Normandy and then Canada, where he set up his own company. On his return from North America, he joined a major IT and organization process consultancy in Paris before setting up his own business. He now lives partly in Île aux Nattes, Madagascar and partly in Normandy where he devotes most of his time to writing as a freelance novelist.
His travels and discoveries have taken him to no fewer than 33 countries. His writings are imbued with the images, perceptions and enrichments that his many peregrinations have brought him.
He is a father of two daughters.
INTERVIEW BY PHILIPPE BONALDI ON APRIL 17, 2021
PB : Argent Trouble is your fourth book. Do you feel that there has been an evolution in the way you write?
JML : No doubt. Argent Trouble is a thriller whose central themes are power, dirty money, tax havens, blackmail, cybercrime and disclosure. One concern I had to overcome was the limits I had to set myself in describing certain situations in which my characters find themselves. This concerns sex as well as the violence that is inherent in the universe in which these characters evolve. I tried not to think about my family and close friends, who are my first readers. I approached the writing of this novel with the intention of allowing myself greater freedom. To get rid of this prudishness that I had been unconsciously imposing on myself until then. Otherwise, I think I’m much more demanding than before.
PB : How did you get the urge to write?
JML : I worked in a business where the written word played an important role. My clients were always asking me to write up what they had to say. They found that I often had the right formula and the appropriate style. But the real trigger was the writing competition I took part in in Italy, which my Italian partner at the time, an author herself, had translated for the occasion. The feedback was very encouraging. It made me want to pursue.
I get a real kick out of creating a story, setting up characters, inventing characters and lives for them that are sometimes improbable. I also get a kick out of adding a touch of humour to rather dramatic situations. I also like to make nods to cinema and music. In Argent Trouble, for example, the title itself is reminiscent of Jean-Pierre Mocky’s Agent Trouble. Chapter titles such as Un très sombre dimanche is a reference to Billie Holiday’s song Gloomy Sunday, Ils ne vieilliront pas ensemble to Maurice Pialat’s film director and L’ange de la mort (Pusher 3 : I’m the angel of death) from director Nicolas Winding Refn. I must have four synopses in the pipeline, but first I’m going to ‘mourn’ the loss of the Argent Trouble characters, with whom I’ve been ‘cohabiting’ for over two years, before tackling the next one.
PB : Do you like all the books you’ve written?
JML : Yes, all of them. If I hadn’t, I would never have ‘exhibited’ them.
A short story in the context of a writing competition, an autobiographical story, a detective story set on Réunion Island, my native land, and finally, Argent Trouble, a darker thriller. I don’t deny myself the pleasure of these achievements.
PB : What are your influences ?
JML : I don’t have an answer to that question. I’m not attached to any one author or style. My latest reads are : Racée by Rachel Khan, Origine Paradis by Thierry Brun, Corruption by the American Don Winslow, Taquawan by Eric Plamondon, Memo from Turner (La mort selon Turner) by British Tim Willocks and Un monstre est là, derrière la porte by Gaëlle Bélem, a talented fellow Reunionese. And coming soon is Sur l’autre rive by Emmanuel Grand.
PB : If you have one, what is your writing ritual?
JML: None. On the other hand, certain conditions are indispensable to me. I spend the morning taking care of the housekeeping so that I’m free of all constraints. Then I isolate myself. And when I start writing, nothing else exists until ‘noon’. Sometimes I forget to eat. I don’t lead a very healthy life when I’m writing intensely.
PB : Are you sensitive to criticism?
JML : No. I write the way I know how and the way I want to. If there was some kind of consensus that my work was of poor quality, I wouldn’t hesitate to question it. But fortunately, this is not the case.
On the other hand, I abhor the meanness and mediocrity of certain professional critics.
PB : Do you think that writers have a role to play in our societies ?
JML : I write fiction for no other purpose than to entertain. I think the vast majority of published novels fall into this category.
Then there are the authors whose works, even if they are novels, bear witness to an era or to historical events. These are the kind of authors who keep alive the memory that is essential, or who, in retrospect, help to bring about justice. Then there are those who publish artistic, political, societal or philosophical manifestos. These generate debates and controversies that are likely to influence the evolution of our societies. Rachel Khan’s Racée falls into this category.
